Utilizando os paralelos e os meridianos podemos, por meio da latitude e da longitude, determinar a posição exata de um ponto qualquer da superfície terrestre.
A latitude e a longitude constituem as coordenadas geográficas.
Portanto, as coordenadas geográficas são um conjunto de linhas imaginárias destinadas a auxiliar o homem na determinação de pontos ou acidentes geográficos na superfície terrestre.
LATITUDE : (distância vertical)
Distância em graus de qualquer ponto da superfície terrestre em relação ao Equador.
A latitude varia de 0º a 90º (a partir do Equador) tanto para o Norte quanto para o Sul.
OBS.: Qualquer ponto da superfície terrestre que apresente a mesma latitude, obrigatoriamente
estará no mesmo paralelo.
LONGITUDE : (distância horizontal)
Corresponde à distância em graus que existe entre um ponto da superfície da Terra e o Meridiano de Greenwich.
A longitude varia a partir do Meridiano Inicial = 0º até 180º (antimeridiano) tanto para o leste quanto para o Oeste.
Este resumo foi retirado de um livro de Geografia de autoria dos Professores :
TOMÁS DE CASTRO E JOÃO ALBERTO.(Colégio 2001-Recife)