Na epoca clássica, era tudo escrito em maiúsculas. A minúscula é uma invenção baseada na letra carolíngia ( da época de Carlos Magno), que nasceu pela necessidade de criar um alfabeto fácil de ler e escrever (os monges tinham dificuldade em ler um texto todo em maiúsculas, durante a refeição).
Nessa altura, passou a escrever-se em minúsculas, mas manteve-se a maiúscula para encabeçar determinadas palavras (em alemão, todos os substantivos ; em português e em outras línguas românicas, apenas os nomes próprios).
A convenção data do século XII, quando a maiúscula assinalava o início de um capítulo ou parágrafo e facilitava a identificação das pessoas referidas em transações e documentos. No século XV, com a chegada do humanismo, o uso da capitular impôs-se para distinguir os nomes próprios dos substantivos comuns idênticos (Rosa/rosa).
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